চেন্নাই: কয়েক মাস আগে ভারতীয় অফস্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিনের (Ravichandran Ashwin) এক মন্তব্য আলোড়ন ফেলে দিয়েছিল ক্রীড়া মহলে। তিনি বলেছিলেন, ভারতীয় দলের (Team India) ক্রিকেটাররা এখন আগের মতো বন্ধু নন, তাঁরা অনেক বেশি সহকর্মী। এ কথায় স্বাভাবিকভাবেই বিতর্কের জন্ম হয়, তাহলে কি টিম ইন্ডিয়ার সদস্যদের মধ্যে সদ্ভাব নেই! এই বিতর্কের নিরসন করতে ফের মুখ খুলেছেন অশ্বিন। তাঁর মতে, তিনি বলেছিলেন এক আর মানুষ বুঝেছে আর এক। তিনি এও বলেন, এই সময়ে দাঁড়িয়ে ভারতীয় ক্রিকেটারদের মধ্যে বন্ধুত্ব হওয়া খুব কঠিন। 

এক সর্বভারতীয় সংবাদমাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে অফস্পিনার বলেন, “আমি যা বলেছিলাম আর লোকে যা বুঝেছে তা সম্পূর্ণ আলাদা। আমি যেটা বলতে চেয়েছিলাম তা হল, আগের দিনে সফর হত লম্বা, বন্ধুত্ব হওয়ার সুযোগ থাকত। এখন আমরা সারাক্ষণ ক্রিকেট খেলছি, আলাদা ফর্ম্যাট, আলাদা দল, বন্ধু হওয়া মুশকিল। টিকে থাকতে প্রতিদ্বন্দ্বিতার স্পৃহা রাখতে হয়।”

এরপর আইপিএলের (IPL) প্রসঙ্গ তোলেন অশ্বিন, যেখানে তিনি, বিরাট কোহলি (Virat Kohli), রোহিত শর্মারা (Rohit Sharma) একে অন্যের বিরুদ্ধে খেলেন। বন্ধুত্ব গড়ে না ওঠার জন্য আইপিএলকেও অনেকটা দায়ী করেছেন তিনি। অশ্বিনের কথায়, “আমরা যখন আইপিএল খেলি, জাতীয় দলের টিমমেটরা তিন মাস ধরে প্রতিপক্ষ হয়ে যায়। বলছি না যে বন্ধুত্ব হয় না তবে এত আলাদা দলের হয়ে খেললে সেটা খুব কঠিন হয়ে দাঁড়ায়। এখনকার পৃথিবীর এটাই দস্তুর, ছবিটা পাল্টাচ্ছে, আর আমি এতে নেতিবাচক কিছু দেখতে পাচ্ছি না।”

অশ্বিনের আগের মন্তব্যে জলঘোলা হওয়ার কারণ ছিল। তখন সদ্য বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে (WTC Final 2023) অস্ট্রেলিয়ার কাছে শোচনীয় হারের পর দেশে ফিরেছিলেন তিনি। সেই মহা-ম্যাচে অশ্বিনকে খেলাননি অধিনায়ক রোহিত শর্মা। তা নিয়ে বিতর্কের ঝড় ওঠে। সুনীল গাভাসকর (Sunil Gavaskar) থেকে কপিল দেব (Kapil Dev) হয়ে বহু প্রাক্তন কিংবদন্তি অশ্বিনকে না খেলানোর সিদ্ধান্তের স্পষ্ট বিরোধিতা করেন। এর পর পরই অফস্পিনারের ওই মন্তব্য বিতর্ক বাড়িয়ে দেয়।